Lauriana significa – alloro. Questa spezia profumata conferisce all’aria di Laurana un’atmosfera speciale, avvertita anche da molti storici, scrittori di viaggi e cartografi che hanno dedicato i propri testi a questa cittadina. Non sorprende, quindi, che l’alloro sia stato l’ispirazione per il suo nome.
Con il nome di Lauriana, questo porto fortificato sulla costa settentrionale del mare Adriatico fu menzionato per la prima volta nel VII secolo nell’opera Cosmografia ravennate. Ma la cittadina esisteva ancor prima di questa testimonianza scritta. Questo tratto di costa fu abitata per la prima volta dai membri della tribù illirica dei Liburni. Secoli prima della nostra era, essi pescavano tra le onde del Quarnero e coltivavano vigneti e uliveti “all’ombra” del Monte Maggiore.
Nel I secolo a.C. l’intera area fu dominata dai Romani. Le bellezze del paesaggio di Laurana attirarono anche i ricchi patrizi che costruirono qui le loro residenze estive. Una di queste residenze, chiamate villae rusticae, apparteneva a Marco Vipsanius Agrippa, braccio destro di uno dei più famosi sovrani romani, Gaio Giulio Cesare Augusto, il famoso condottiero di Roma che adottò una politica di restaurazione della tradizione romana.
Tra le ville romane sorse un villaggio di pescatori e successivamente un porto fortificato. Così, il geografo arabo al Idrisi nel XII secolo poté scrivere che era “una cittadina grande e prospera con navi costantemente pronte e cantieri navali indaffarati”.

La turbolenta storia di Laurana è responsabile del suo aspetto. La città mediterranea era circondata da una cinta muraria e da tre porte che di notte venivano chiuse ermeticamente. Con il passare del tempo, Laurana iniziò ad aprirsi sempre di più in seguito ai cambiamenti tecnologici. Il piroscafo portò in declino la tradizione cantieristica e marittima di Laurana, basata su veloci velieri che trasportavano frutta, olio d’oliva e vino coltivato sulle pendici del Monte Maggiore fino a Segna, Fiume, Pola, Trieste e oltre.

Laurana raggiunse l’apice del suo status marittimo e commerciale all’inizio del XIX secolo. Ma poi la situazione cambiò bruscamente. Il piroscafo superò i velieri nella corsa sulle onde del mare e Laurana ritornò al suo ruolo primario: quello di una bellissima località in riva al mare che lascia un ricordo indelebile in ogni visitatore.
Tutto ciò che aveva attirato i patrizi romani, nel passaggio dall’antica alla nuova era, da oltre duemila anni di storia ricca di racconti interessanti, aiutò Laurana a diventare una delle mete più interessanti nei primi anni dello sviluppo turistico della riviera.

All’inizio del XX secolo continua l’espansione del turismo e l’intensa attività edilizia.
Oltre alle linee di piroscafi che collegano Laurana (Lovran) ad Abbazia (Opatija), Fiume (Rijeka), Pola (Pula) e Trieste, nel 1908 fu introdotto un tram elettrico che la collegava ad Abbazia e alla stazione ferroviaria di Mattuglie (Matulji). Il Lungomare che collega Laurana con Abbazia viene completato nel 1911.
A Laurana sorgono un cinema, una farmacia e una banca come pure diversi studi medici. Allettati dal clima locale e dalla sua bellezza, numerosi dignitari europei visitano e soggiornano a Laurana: il sindaco di Vienna Karl Lueger, l’artista polacco Stanislaw Witkiewicz, il pittore ungherese Feszty Árpád e molti altri.
Con la fine della Prima guerra mondiale e il crollo della Monarchia austro-ungarica nel 1918, Laurana passa sotto il dominio del Regno d’Italia e inizia un periodo di stagnazione. Dopo la Seconda guerra mondiale e sotto la Jugoslavia, questa cittadina inizia gradualmente a riprendersi. Alberghi, ville e pensioni sono in fase di ristrutturazione e di restauro e si costruiscono nuove strutture alberghiere.